Kobe, Japan 1949
Il fondatore del noto marchio di calzature e abbigliamento ASICS aveva già avuto una vita avventurosa quando nel 1949, all'età di 31 anni, entrò in una nuova fase della propria vita. Dopo anni nell'esercito e dopo aver lavorato per un'azienda di compravendita di birra al mercato nero, Onitsuka si rese conto che gli sport avrebbero potuto giocare un ruolo importante nella ricostruzione dell'autostima dei giovani in Giappone. Imparò a costruire scarpe e fondò la Onitsuka Co Ltd: fu l'inizio di un'azienda che si sarebbe sviluppata in uno dei cinque principali marchi mondiali nel mercato delle calzature sportive.
Sandali di paglia
Yukio Matsumoto, allenatore capo della squadra di pallacanestro della Kobe High School, chiese a Onitsuka di iniziare la produzione di scarpe da pallacanestro. Era fermamente convinto che la pallacanestro sarebbe diventato uno sport popolare in Giappone. Il primo tipo di calzatura creato da Onitsuka assomigliava più che altro ad un sandalo di paglia piuttosto che ad una scarpa da pallacanestro e fu accolto con scherno da parte dell'allenatore della scuola.
Da quel momento, ogni volta che ne aveva la possibilità, Onitsuka si recò a seguire gli allenamenti della squadra di pallacanestro. Osservò i movimenti dei piedi e iniziò a chiedersi come fare per consentire ai giocatori di eseguire improvvisi arresti e partenze.
Ventose
Nell'estate del 1951, durante una vacanza, Onitsuka osservò un piatto di sottaceti e tentacoli di polpo. Improvvisamente si rese conto che le ventose del polpo sarebbero potute essere la soluzione che stava cercando. Utilizzò l'idea delle ventose per le suole delle scarpe da pallacanestro sulle quali stava lavorando e portò le nuove scarpe alla squadra. Uno dei giocatori provò le scarpe e il design della suola si rivelò così efficace che questi ruzzolò e cadde dopo un arresto improvviso. Onitsuka modificò la forma delle ventose e finalmente ottenne ciò che desiderava: scarpe da pallacanestro con le quali era possibile arrestarsi e ripartire senza scivolare.
Il supporto di allenatori e giocatori si rivelò fondamentale per il successo di Onitsuka. Quando offriva campioni delle sue scarpe a negozi sportivi, la risposta era che non potevano acquistare da lui, in quanto trattavano solo con i grossisti. Il giovane imprenditore visitò quindi gli allenatori di pallacanestro delle scuole superiori e mostrò loro le sue scarpe da pallacanestro. Gli allenatori furono entusiasti e si recarono con lui presso i negozi per informarli che da quel momento in poi, gli studenti avrebbero indossato scarpe Onitsuka. Dopo di ciò, Onitsuka non dovette fare altro che registrare gli ordini.
Vesciche
Nel 1953 Onitsuka allargò i suoi interessi alle scarpe da corsa.
Lavorando con il famoso maratoneta Tooru Terasawa, decise di tentare di sviluppare un sistema per evitare vesciche per i fondisti. Il sistema di raffreddamento ad aria delle motociclette fornì un'ispirazione. Utilizzò un tessuto a trama rada per la tomaia e praticò vari fori sulla punta e sui lati. il risultato di questi accorgimenti fu che il piede era ora in grado di \"respirare\". Inoltre, Onitsuka progettò una suola a due strati per ammorbidire l'impatto. Terasawa provò le scarpe e, per la prima volta, corse per 42 chilometri e 195 metri senza vesciche.
Abebe Bikila
Per convincere il leggendario maratoneta etiope Abebe Bikila ad indossare scarpe Tiger ci volle un po' di persuasione. In effetti, fino al 1957, Abebe non aveva indossato alcuna scarpa. Quando Onitsuka vide Abebe vincere la maratona olimpica di Melbourne, Australia, nel 1956, si preoccupò per il futuro della propria azienda.
